1979년 한국정신문화연구원이던 한국학중앙연구원 도서관에 남애 안춘근 선생이 기증한 남애문고의 『금방울』은 초판본 중 표지를 포함하는 온전한 형태를 갖춘 유일본이다. 1921년 8월 광익서관에서 발행한 이 책은 저작권 소유자는 고경상(高敬相), 발행자는 미국인 설나(薛羅)이다.

『금방울』은  대한민국 제 8대 문교부 장관이자 교육학자로 정부 수립 초기 한국어 교육을 바로잡기 위해 노력한 새교육운동을 추진한 오천석(天園 吳天錫, 1901~1987),이 편집, 번역하여 발행했다. 국내 현전하는 최초의 번역·번안 동화집으로 알려진 『금방울』을 시작으로 그림형제의『그림동화』, 세계문학 앤솔러지 『세계문학걸작집』등을 발행하였다. 오천석의 이러한 외국 명작 번역작업은 그의 교육계몽활동의 하나이다. 『금방울』은 어린이의 고유성을 인식하고, 그들의 정서와 덕성을 계발하기 위한, 어린이 문학이 필요함에 대한 관심을 이끌어 낸데 문학사적 의의가 있다. 어린이라는 개념이 제대로 정립되지 않은 시점에서 하나의 인격체로서 존중받고 보호받아야 할 근대적인 어린이상을 처음 제시하였기 때문이다. 때문에 곧이어 광범위하게 펼쳐진 방정환의 ‘어린이의 발견’과 ‘동화운동’의 발판이 되었다는 평가를 받는다. 

4편의 안데르센 동화를 포함한 총 10편의 동화를 수록하여, 우리나라에 본격적으로 창작동화를 소개하였다. 일본에 소개된 동화의 중역본(重譯本)일 가능성이 있다는 한계가 있다. 겉표지의 그림은 오카모토 키이치(岡本歸一, 1888~1930)가 그린 ‘『킨노후네(金の船)』 안데르센호’의 표지화를 변용한 것임을 염희경의 연구로 밝혀졌다. 『금방울』에는 표지그림 외에 13점의 삽화가 인쇄되어 있다. 오카모토 키이치와 시미즈 요시오(淸水良雄, 1891~1954)가 그린 삽화를 변형하여 수록한 것이다. 삽화의 배경을 없애거나 손 모양, 옷 무늬, 신발 색상을 다르게 변용했다. 이에 대해 당시 출판 상황에서, 일본잡지나 동화집의 대표적인 아동 화가의 그림을 가져와 표지 그림으로 표현하는 것이 출판계의 관행이었다고 보는 의견과, 본 책이 일본에 소개된 동화의 중역본(重譯本)이기에 삽화 역시 일본 책을 따라 가져왔다고 보는 의견이 있다. 삽화 가운데 어린이의 모습을 보여주는 삽화는 모두 6점이 확인된다. 서문과 동화의 내용, 삽화의 시각 이미지를 통해 기독교적 관념도 제시하였다. 본문에서 ‘하나님’과 ‘기도’ 등의 단어가 등장하고, 기도하는 모습의 삽화를 수록하였다. 

오천석의 본 책은 문학성이 뛰어난 안데르센의 창작동화를 국내에 소개한 최초의 동화집으로 근대시기 ‘어린이’에 대한 개념정립에 중요한 역할을 하는 등, 근대 아동문학 분야 뿐만 아니라 근대 언어와 번역체 부분의 가치가 뛰어나다.